Spring 2009

Q: There is a bracha which is recited once a year upon seeing a newly flowering tree. I have a number of questions regarding Birchas Ha’ilonos:

1. When is the optimal time to say this bracha?  Does the bracha have to be said during the month of Nisan? 
2. What rules apply concerning the location of the person when saying the bracha?  How far away can you be from the tree when saying the bracha?  Can you be inside a house or other structure?  Can you be in a car?  Is it necessary to be at a site where there is more than one tree?
3. What limitations are there regarding the type of tree over which this bracha may be recited?  Does the tree need to be fruit bearing?  How old should the tree be?  Can the tree be orlah (less than three years old)?  Can the bracha be said over blueberries, which are botanically classified as a shrub, or would it be preferable to recite the bracha over botanical trees such as a peach or apple tree?  Can the bracha be said over a crabapple tree, which has fruit that is not palatable without first cooking and sweetening it? Can the bracha be said over a cherry blossom tree?

A: See responses below.

1. Birchas Ha’ilanos is recited once a year during the spring when you see a tree that has started to flower.¹Optimally, the bracha should be said at the earliest opportunity upon seeing a budding tree for the first time.² However, if you did not recite the bracha at that time you could say the bracha on another occasion.³ Some opinions state that one may recite this bracha only during the month of Nisan.⁴For this reason, it is customary not to say the bracha before the beginning of Nisan.⁵ However, the halacha follows the opinion that you can also say this bracha during other months.⁶ Therefore, if you did not recite the bracha during the month of Nisan you still have the opportunity to do so.  This is especially applicable in those countries where spring does not occur during Nisan.⁷The bracha may be said at night if you are able to see the flowers well.⁸ Although there are sources that rule out reciting the bracha on Shabbos,⁹ the consensus of the poskim is that there are no halachic concerns with regard to reciting this bracha on Shabbos.¹⁰ A number of gedolim have, in fact, often recited the bracha on Shabbos.¹¹
2. You should be close enough to the tree to see the flowers clearly.¹²If necessary, you may be inside a house or building when saying the bracha.¹³ It is preferable to stand while saying the bracha, although it is not necessary to do so.¹⁴There are sources which suggest reciting the bracha over a field of trees, or at least two trees that are in close proximity.¹⁵ However, there is no halachic requirement to do so and one may recite the bracha over one tree.¹⁶
3. The bracha is recited only over a fruit bearing tree.¹⁷ The bracha should not be said over a tree that is so old that it no longer produces edible fruit.¹⁸ There is a discussion among the poskim concerning whether or not the bracha may be said over a tree which is orlah.¹⁹ However, if you do not know the age of the tree, and there is merely a concern that the tree might be orlah, you may say the bracha.²⁰ You may recite the bracha over anything that halacha would define as a tree. Presumably, this would be defined as anything to which the halacha of orlah applies, and would include blueberries.²¹ You may recite the bracha over any tree which produces fruit that may be made edible. Therefore, if a crabapple tree produces fruit that would be processed and made into an edible food, the bracha could be recited over such a tree.²²A cherry blossom tree does not produce cherries and, in fact, does not produce any edible fruit. This should not be confused with a cherry tree, which does produce edible fruit. Therefore, the bracha may not be recited over a cherry blossom tree, but may be recited over a cherry tree.

Halachic queries regarding all topics may be submitted to The Institute of Halacha at STAR-K by completing the short form on our Ask the Rabbi page.

1.שו”ע או”ח סי’ רכו סעי’ א  

2.לחוש לדעת המג”א הובא בשעה”צ שם ס”ק ג 

3.מ”ב שם ס”ק ה 

4.עי’ כף החיים שם ס”ק א ושדי חמד ח”ה עמ’ 263   (ובפסקי תשובות סי’ רכו הביא לדברי השדי חמד הנ”ל, וכן כמה מן המראה מקומות המובאים להלן הם ע”פ דברי הפסקי תשובות) 

5.עי’ בשו”ת מנחת יצחק ח”ג סי’ כה ובשו”ת יחוה דעת ח”א סי’ א, ובארחות רבינו ח”ג עמ’ רכד כתב “כדומה לי שמו”ר [מרן הסטייפלר] זצוק”ל בבריאותו נהג לברך לכתחלה ברכת פרחי האילנות בראש חודש ניסן” 

6.מ”ב סי’ רכו ס”ק א וערוך השלחן סעי’ א, ועי’ בשו”ת ציץ אליעזר חלק יב סי’ כ ובשו”ת יחוה דעת שם, וע”ע בחי’ חת”ס על השו”ע שם מש”כ בשם ר’ נתן אדלר 

7.שו”ת מנחת יצחק ח”י סי’ טז 

8.שו”ת ציץ אליעזר שם אות ו 

9.כף החיים סי’ רכו ס”ק ד 

10.עי’ בשו”ת יחוה דעת ח”א סי’ ב 

11.בהליכות שלמה על תפלה עמ’ רפט כתב שהגרש”ז אויערבאך זצ”ל היה מברך אף בשבת, ועוד כתב שם בשם נפש דוד להאדר”ת שהיה מהדר לברכה בשבת כדי להשלים מאה ברכות 

12.באשל אברהם מבוטשאטש סו”ס רכו כתב “לגבי ברכה העיקר בראיה מפורשת ממש” 

13.לא ראינו שום קפידא בזה 

14. הפמ”ג בפתיחה להל’ ברכת אות יח כתב “ברכת שבח רשאי יושב לבד ברכת הלבה מעומד”, אולם דעת מו”ר ר’ היינעמאן שליט”א שלכתחלה נכון לעמוד, ועי’ בשו”ת תשובות והנהגות ח”ג סי’ עו שכתב שראוי לכתחלה לעמוד בברכת השבח, ועי’ בשו”ת רבבות אפרים ח”ו סי’ תט אות ו שהגר”מ פיינשטין זצ”ל  נהג לעמוד לברכת ברקים ורעמים  

15.כף החיים סי’ רכו ס”ק א וס”ק ב, ועי’ בשו”ת ציץ אליעזר חלק יב סו”ס כ, ובספר הליכות שלמה על תפלה עמ’ רפט כתב שהגרש”ז אויערבאך זצ”ל הידר לברך בראית שתי אלינות 

16.בשו”ת רבבות אפרים ח”ח סי’ עז כתב שראה הגר”מ פיינשטין זצ”ל מברך על אילן אחד 

17.במ”ב סי’ רכו ס”ק ב כתב דדוקא באילני מאכל מברכים אבל אילני סרק לא, ועי’ בשו”ת שבט הלוי ח”ו סי’ נג אות ד שצידד שאם טעה ובירך על אילני סרק לא יחזור ויברך שנית 

18.עי’ בשו”ת להורות נתן ח”ה סי’ ח וסי’ ט  

19.בהג’ רע”א על השו”ע סי’ רכו כתב “אם האילנות תוך ג’ שנים לנטעיתן אני מסתפק אם יברך כיון דא”א ליהנות מפריה”, ובכף החיים שם ס”ק יא פסק שלא לברך, אולם בשו”ת דובב משרים ח”ג סי’ ה כתב דאשפר לברך על אילנות ערלה 

20.בהג’ רע”א שם כתב “היכא דהוי ספק נ”ל דיברך ולא מקרי ספק ברכה כיון דהדין דספק ערלה בחו”ל מותר א”כ ראוי ליהנות ממנו ומברך שפיר”, ובשו”ת חלקת יעקב או”ח סי’ נו כתב דפשיטא שיש להקל לברך על אילנות ערלה בחו”ל, ולכאורה צ”ע שהרי רע”א לא התיר אלא בספק ערלה בחו”ל אבל בודאי ערלה מספקא ליה, ועי’ במקור חיים להחוות יאיר (בקיצור הלכות) שכתב שאף בא”י יש לברך על אילנות ספק ערלה כיון שהוא מיעוט שאינו מצוי שילבלבו האילנות תוך ג’ שנים 

21.כן שמעתי מר’ היינעמאן שליט”א, ולגבי הפרי הנקרא ראסבער”י יש לציין שבספר ותן ברכה לר’ פנחס באדנער עמ’ 395 כתב בשם הגרש”ז אויערבאך זצ”ל שאין בידינו להכירע אם נקרא עץ ולענין ערלה בחו”ל שספק ערלה מותר אפשר להקל אבל בא”י שספק ערלה אסור צ”ע ואין לנו הכרעה  

22.שמעתי מר’ היינעמאן שליט”א שאם הדרך לעשות דבר מאכל מאותו מין פרי, מותר לברך עליו ברכת האילנות.